Suite à de nombreuses publications dans différents groupes WhatsApp mettant en avant la dangerosité d’un médicament de marque Paracétamol P-500 des laboratoires Apex, nous avons interrogé la véracité de ce contenu. Au cours de notre investigation, il nous a été donné de constater que cette alerte est fausse et circule sur internet depuis 2017.
Contexte
Des publications au sein des groupes WhatsApp font état d’un médicament de type paracétamol qui pourrait être dangereux pour la population car contenant un virus nocif pour la santé humaine. L’alerte virale et inquiétante, partagée par les internautes, met en garde : « AVERTISSEMENT URGENT ! Attention à ne pas prendre le paracétamol qui vient écrit P 500. C’est un nouveau paracétamol très blanc et brillant, les médecins conseillent qu’il contient le virus « Machupo », considéré comme l’un des virus les plus dangereux au monde, avec un taux de mortalité élevé. S’il vous plait, partagez ce massage, avec toutes les personnes de votre liste de contacts ainsi qu’avec votre famille, et sauvez une vie ou des vies… j’ai fait ma part, maintenant c’est votre tour… rappelez-vous que Dieu aide ceux qui aident les autres^^ eux-mêmes ! Transférer tel que reçu. »
Le virus Machupo sévit principalement en Bolivie et dans les régions avoisinantes. C’est une fièvre hémorragique virale dont les rongeurs sont les principaux hôtes et les plus courants dans la nature. Les humains, les tiques et les moustiques peuvent s’infecter. La période d’incubation varie de 4 à 21 jours; sa transmission se fait habituellement à l’humain par des morsures de tiques qui vivent sur des rongeurs infectés, piqûres de moustiques, inhalation de micro aérosols et rarement il survient une propagation interhumaine du Virus (transmission nosocomiale).
Dans un contexte sanitaire délicat et surabondé de fausses informations sur la dangerosité et l’inefficacité de certains produits médicaux et vaccins contre le paludisme, qui amplifie de plus en plus depuis la survenue du Coronavirus (Covid-19) la peur et le scepticisme des populations, ce type de message largement relayé sur le paracétamol, médicament le plus accessible pour les populations (en matière de coût) et généralement utilisé pour traiter plusieurs problèmes de santé, peut davantage créer la psychose en poussant les patients à etre refractaire aux services et solutions pharmacologiques et de santé publique. Cette inquiétude sur le refus des populations s’accroît au vu du déploiement du vaccin contre le paludisme dans les communautés du Cameroun en février 2024 et de la préparation des Journées Nationales de Vaccination contre la poliomyélite chez les enfants de 0 à 5 ans.
Processus de vérification
Il nous a été donné de constater dès le début de nos recherches que le contenu à investiguer avait circulé au Cameroun, mais également dans d’autres pays à l’instar de l’Inde, la France ; et bon nombre de journaux avaient mené des enquêtes sur le sujet depuis 2017. Le message d’alerte relayé par les internautes étant le même dans les différents sites de publication, les images y associées varient selon le site et parfois le pays.
The Health Sciences authority (HSA) le 2 août 2017 a publié un article à l’attention des différents lecteurs sur la qualité mensongère de l’information relayée sur les réseaux sociaux « HSA Addresses Hoax Alert Regarding “Machupo Virus” Found in Paracetamol Tablets ». Dans ses écrits, elle informe le public qu’une « alerte » circulant sur les réseaux sociaux concernant la transmission du virus « Machupo » par les comprimés de paracétamol est un canular. Son contenu est faux et ne constitue pas une source d’inquiétude.
HOAX-NET INTOX a publié le 29 septembre 2017 et modifié en janvier 2018, un article attestant que le Paracétamol P/500 ne contient pas le virus Machupo. Le contenu de l’article stipule que le produit P-500 n’est pas commercialisé dans les pays francophones, qu’aucune alerte sanitaire n’a été lancée et que le virus Machupo ne peut se propager de cette façon.
Les Décodeurs du Journal Le Monde ont publié le 31 décembre 2019, un démenti sur le médicament P-500. « La fausse rumeur du paracétamol contaminé par un virus mortel. Un racontar remontant à 2017 continue de circuler sur la présence du virus Machupo dans cet antidouleur très utilisé. » Cet article a été écrit suite à des publications diffusées sur la plateforme Facebook : « INFO Attention ! Soyez prudent », « Veuillez partager ce message à tout le monde et à vos familles » : un message alarmiste circule sur Facebook, pour mettre en garde contre l’usage d’un « nouveau type de paracétamol de couleur blanchâtre ». Selon cet auteur, le message diffusé, repris par plusieurs pages Facebook (partagée ici plus de 120 000 fois, et ici près de 200 000 fois), est composé d’une photo d’un pharmacien tenant des comprimés de Doliprane 1 000 au-dessus de laquelle a été ajouté le texte suivant : « Les docteurs ont prouvé que le médicament (paracétamol) contient le virus “Machupo”, considéré comme un des virus les plus dangereux au monde, avec un degré de mortalité élevé. »
Contacté par Le Monde, le service de communication de l’Agence Nationale de Sécurité du Médicament et des produits de Santé (ANSM) confirme qu’il n’y a « pas eu de signalement de contamination de médicaments à base de paracétamol par le virus Machupo » et qu’« aucun produit portant le nom P-500 ou P-1000 n’est commercialisé en France ». L’auteur note qu’en France, le dernière alerte sur du paracétamol relayée par l’ANSM remonte à 2007, et concernait une contamination microbienne.
Ce message d’alerte a également été investigué et publié le 27 août 2020 par AFP Factuel qui écrit: « Une publication qui circule depuis janvier 2019 assure que les comprimés de paracétamol P-500 contiennent le virus Machupo. C’est faux : ce virus mortel ne peut pas survivre dans des comprimés, ont expliqué plusieurs experts à l’AFP. Le paracétamol P-500 n’est par ailleurs pas commercialisé en France. » Selon l’article, le virus se transmet par des rongeurs et peut causer une fièvre hémorragique qui se manifeste par des symptômes tels que la “fièvre, un mal-être, des maux de tête, des douleurs musculaires et articulaires, des hémorragies, des pétéchies sur le haut du corps et des saignements du nez”.
En mai 2023, Le journal en ligne newschecker, à travers Kushel HM, publie un article intitulé « Do P-500 Paracetamol Pills Contain Fatal Machipo Virus ? Here’s The Truth Behind Viral Alert ». Plusieurs utilisateurs des médias sociaux diffusaient ce qui semblait être un avis contre les comprimés de paracétamol, en particulier le P-500, exhortant les destinataires à transmettre le message aux membres de leur famille. Selon l’attaquant viral, les « nouveaux comprimés très blancs et brillants » contiennent le « virus Machupo » qui a un taux de mortalité élevé. Le journal affirme avoir également reçu cette réclamation sur sa ligne d’information WhatsApp (9999499044) demandant qu’elle soit vérifiée. Et l’auteur conclut que l’alerte reçue s’avère fausse.
D’après l’article de fact-checking de Pavithra Sandamali publié le 23 juin 2023 dans Fact Crescendo, à une époque où les drogues, leurs avantages et leurs inconvénients sont de plus en plus discutés, il est courant de constater la propagation de mensonges liés à certaines drogues. Non seulement cela induirait le public en erreur, mais cela pourrait également créer une peur inutile. Le gouvernement malaisien dans son communiqué officiel dénonce le canular et affirme que la tablette ne contient aucun virus. Le Health Sciences Authority du gouvernement de Singapour a émis une note consultative.
Le gouvernement espagnol a également fait une communication sur le médicament rapporté sur les plateformes en ligne: « Arcsa informa que alerta de Paracetamol P-500 publicada en redes sociales es falsa »
Au cours de ce processus de vérification, nous avons trouvé un article du journal indien, THE TIMES OF THE INDIA qui soulève la même information que nous avons reçu, tout en marquant que l’histoire date du 15 mars 2019. Mise à jour le 2 juin 2023, le titre de cet article de fact-checking stipule : Vérification des faits : les comprimés de paracétamol contiennent-ils le virus « machupo » ? Le message viral identifié sur WhatsApp par le journal déconseillait aux lecteurs de consommer des comprimés de paracétamol sur lesquels est écrit « P-500 ». Ce message prétend que les comprimés contiennent un virus mortel appelé « Machupo », qui se transmet à la personne qui consomme la pilule. The English version of the message reads: “Be careful not to to take the paracetamol that comes written P/500. It is a new, very white and shiny paracetamol, doctors prove to contain ‘Machupo’ virus, considered one of the most dangerous viruses in the world. And with high mortality rate. Please share this message, for all people and family “(sic)”. Après avoir rencontré différents médecins et à la suite de ses vérifications, Time fact Check a conclu qu’il s’agissait d’un canular. Par conséquent, l’information partagée sur le P-500 est fausse.
Selon un article du Dr Shreya Gupta MDS (pathologie buccale et microbiologie), BDS du site https://www.1mg.com/; dont la dernière mise à jour remonte au 29 Novembre 2023, le P-500 Tablette, des laboratoires Apax Pvt Ltd a été testé en laboratoire et est un médicament sûr. Le comprimé P 500 est un analgésique courant pour traiter les douleurs dont la prescription se fait sous ordonnance médicale et dont la recommandation principale est d’informer le médecin si vous souffrez de problèmes hépatiques ou rénaux ou si vous utilisez des médicaments anticoagulants et tout autre médicaments pris. Bien que les effets secondaires dus au produit soient rares, ceux apparaissant ne nécessitent aucune attention médicale et disparaissent au fur et à mesure que le corps s’adapte au médicament.
Afin de mener à bien cette investigation, nous nous sommes rapprochés du Centre Nationale d’Approvisionnement en Médicaments et Consommables Médicaux Essentiels (CENAME), qui nous a conseillée de nous rendre à la Direction de la Pharmacie du Médicament et des Laboratoires (DPML), afin d’avoir une information fiable sur le sujet. D’après le Chef Service des Vigilances de la Direction de la Pharmacie du Médicament et des Laboratoires au Ministère de la Santé Publique du Cameroun, le médicament P-500 n’est pas homologué au Cameroun.
Nous avons parcouru quelques pharmacies de la ville de Yaoundé (Emia, Etoudi, Nkolbisson) ainsi que des pharmacies de la rue. Ce produit n’a pas été trouvé dans les différents points de vente.
Tout au long de nos recherches, aucune publication d’un média africain ou camerounais n’a été trouvé sur le sujet, d’où l’importance de sensibiliser et notifier les communautés sur la non virulence de ce médicament déclaré dangereux pour la santé.
Conclusion
Publiée depuis 2017, la fausse alerte sur le Paracetamol 500 a fait le tour des réseaux sociaux avant d’atterrir au Cameroun en 2024. Bien qu’ayant été plusieurs fois démenti par des journaux à travers le monde, le message d’alerte continue de circuler. Partagée à grande échelle, cette alerte est pourtant fausse.
