Par Anne Merveille NNA
Le cube Maggi, condiment très prisé dans de nombreuses cuisines, fait l’objet de controverses concernant ses effets sur la santé. Des allégations circulent sur son lien potentiel avec des problèmes de santé graves, tels que l’infertilité et les AVC (accidents vasculaires cérébraux). Ces préoccupations suscitent des interrogations chez les consommateurs, qui cherchent à comprendre si ces allégations reposent sur des bases scientifiques solides.
Contexte
Selon le site de Nestlé Central and West Africa, « les cubes Maggi sont composés des ingrédients suivants : sel iodé, sucre, piment, poivre, clou de girofle, manioc, oignon, amidon de maïs, glutamate monosodique (MSG), huile de palme, lécithine de soja, caramels colorants et livèche. La recette produite au Nigéria contient des graines de soja fermentées mais pas de manioc. » Ils sont enrichis en iode et fer, fournissant :
- 30%+ de l’apport journalier en iode
- 15% de l’apport journalier en fer par portion (6 personnes, 5 cubes ou 2 tablettes).
Seulement, plusieurs publications sont apparues sur Facebook, affirmant que le cube Maggi serait nocif pour la santé, avec des accusations portant sur des problèmes graves tels que l’infertilité et les AVC (accidents vasculaires cérébraux) causés par le MSG et le fort taux de sel contenus dans ce produit. Certaines publications affirment que le cube contiendrait également du formol et du colorant. Ces publications, relayées sans sources fiables, ont généré un nombre important de réactions parmi les consommateurs, notamment au Cameroun. Voici quelques-unes de ces publications:
- Publication 1 (74 réactions , 12 partages) : Publiée par « Parlons de Business», cette publication affirme que le glutamate monosodique (MSG) présent dans le cube Maggi entraîne des troubles de la fertilité, des troubles cardiaques et bien d’autres maladies. En commentaire, certains utilisateurs s’interrogent sur les doses de MSG réellement utilisées.
- Publication 2 (32 réactions, 10 partages) : Sur la page Facebook « Astuce plante naturelle », on conseille « d’arrêter complètement de consommer » les bouillons de cube Maggi, car très nocif pour la santé.
- Publication 3 (13 réactions, 6 partages) : Un post de « Hello Santé » affirme que le cube Maggi contient du sel, du colorant et du formol. Donc dangereux pour la santé.
- Publication 4 (337 réactions, 114 partages) : Une vidéo partagée sur la page « Lyvie’s cooking » montre un témoignage affirmant que la consommation du cube Maggi « rend infertile » et cause plusieurs maladies graves.
Ces publications suscitent plusieurs réactions et inquiétudes au sein des foyers depuis plusieurs mois, poussant les consommateurs à remettre en question la sécurité du cube Maggi. Des plateformes de vérification des faits, comme AfricaCheck et Centrafriquecheck, ont également étudié cette question. Toutefois, étant donné que le sujet reste débattu et que les avis divergent, il est essentiel de mener des recherches plus approfondies pour clarifier la véracité de ces allégations.
Vérification
La position de Nestlé
Notre processus de vérification a démarré par l’entreprise Nestlé Cameroun. Nous nous y sommes rendues pour premièrement savoir quels sont effectivement les ingrédients que l’on retrouve dans le cube Maggi, et ensuite avoir la position de la société par rapport aux allégations portées sur le cube Maggi. Une fois dans les locaux de la marque situé au quartier Bonanjo à Douala, nous avons été reçue par Lisette Ndolo Moka, Corporate Communications and Public Affair Specialist et Mor Anta Fall, Directeur de la catégorie dite « culinaire » à Nestlé Cameroun. Les deux responsables nous ont fait des présentations, l’un sur l’entreprise Nestlé et l’autre sur la marque Maggi.
Ils nous ont confirmé, comme l’indique le site internet de Nestlé WCA, que le cube Maggi contient comme ingrédients: le sel iodé enrichis en fer, les épices, l’ail, l’oignon, les clous de girofle et autres condiments, mais aussi le glutamate qui est un réhausseur de goût classé dans la catégorie des additifs les plus sûrs pour l’alimentation. « Il se trouve naturellement dans certains aliments comme les tomates (environ 200 mg par portion), les champignons, le parmesan et le lait maternel. Un cube de bouillon MAGGI contient entre 100 et 350 mg de GMS par portion », indique le directeur de la catégorie culinaire. Avant d’ajouter qu’à ce jour, aucune étude scientifique n’a démontré d’effets indésirables liés à la consommation habituelle de GMS dans le cadre d’une alimentation équilibrée. Et selon les documents de Nestlé sur les normes et qualités du produit, le GMS est reconnu comme sûr. Il a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ainsi que par le Comité mixte FAO/OMS d’experts des additifs alimentaires (JECFA).
Aussi, concernant la production, l’usine qui fabrique les cubes commercialisés au Cameroun, au Gabon, en RCA, en RDC, au Tchad et en Guinée Équatoriale se trouve dans la ville de Douala a-t-on appris. L’élément de différenciation du cube produit au Cameroun des autres, est la bande verte. S’il n’y a aucune bande précise Mor Anta Fall, il ne s’agit pas du cube Maggi commercialisé au Cameroun.
Ces éléments de différenciation présents sur les packaging permettent également de savoir s’il ne s’agit pas d’un produit contrefait. Et parlant de contrefaçon, Nestlé accorde une importance primordiale à la qualité et à la sécurité de ses produits, qui constituent des engagements non négociables. “Les produits MAGGI sont fabriqués selon des normes de qualité rigoureuses et commercialisés uniquement à travers des circuits de distribution agréés” ajoute le Directeur de la catégorie culinaire à Nestlé Cameroun . La contrefaçon est considérée par l’entreprise comme une activité illégale et préjudiciable, qui induit les consommateurs en erreur. Selon lui, lorsque l’entreprise constate la présence de produits Nestlé contrefaits, elle collabore étroitement avec les autorités nationales compétentes pour en assurer le retrait du marché dans les meilleurs délais.
En somme, les responsables de Nestlé Cameroun que nous avons rencontré nous ont réitéré que le cube Maggi est un produit sain, riche en fer, et que leur mission est d’apporter le bien-être et la santé à leur consommateur. “Les cubes MAGGI ne sont pas responsables de maladies cardiaques ni de troubles sexuels. Les problèmes de santé sexuelle résultent généralement de conditions médicales spécifiques nécessitant un diagnostic, une prévention et un traitement adaptés. Quant à l’hypertension et aux accidents vasculaires cérébraux (AVC), ils sont souvent liés à une alimentation déséquilibrée”, relève Mor Anta Fall, le Directeur de la catégorie dite culinaire à Nestlé Cameroun.
Recherche documentaire
Pour examiner les allégations concernant le cube Maggi, nous avons également procédé à des recherches sur les études spécifiques réalisées sur les ingrédients controversés, notamment le glutamate monosodique (MSG) et le sel. Nous avons exploité de ce fait des bases de données scientifiques qui permettent d’accéder à des études publiées dans des revues à comité de lecture.
Certaines de ces données scientifiques sur le glutamate monosodique (MSG) et ses effets sur la santé montrent que, consommé à des niveaux typiques dans l’alimentation, le MSG ne présente pas de risques significatifs. Plusieurs études publiées sur PubMed confirment l’innocuité du MSG. Par exemple, une revue systématique intitulée “A review of the alleged health hazards of monosodium glutamate (MSG)” examine les accusations populaires concernant les effets néfastes du MSG et conclut qu’il n’existe aucune preuve convaincante liant la consommation de MSG à des problèmes de santé graves chez l’homme, notamment en ce qui concerne les effets neurologiques et endocriniens. Une autre étude, « Safety evaluation of monosodium glutamate (MSG)” fournit une évaluation de la sécurité de cet exhausteur de goût, confirmant qu’il est sans danger aux doses utilisées couramment dans l’alimentation humaine. Ces recherches suggèrent que les symptômes anecdotiques souvent associés au MSG, tels que les maux de tête ou les nausées, ne surviennent qu’à des doses exceptionnellement élevées, bien supérieures à celles trouvées dans les cubes Maggi ou d’autres produits alimentaires.
En ce qui concerne les AVC et la consommation de sel, il est bien établi que l’excès de sel dans l’alimentation augmente le risque de maladies cardiovasculaires, y compris l’hypertension, qui peut conduire à des accidents vasculaires cérébraux (AVC). Une étude influente intitulée “Global sodium consumption and death from cardiovascular causes” publiée sur PubMed, analyse les données mondiales sur la consommation de sodium et les décès liés aux maladies cardiovasculaires, et conclut qu’une consommation excessive de sel est un facteur de risque important d’hypertension et d’AVC. Une autre revue systématique, “Effect of reducing sodium intake on cardiovascular disease“, examine les effets de la réduction de la consommation de sel sur la réduction du risque d’AVC et d’autres maladies cardiovasculaires, renforçant la nécessité de modérer l’apport en sel pour prévenir ces problèmes de santé. Cependant, ces recherches mettent en avant que les effets négatifs liés au sel concernent l’apport global en sodium dans l’alimentation, et non spécifiquement un produit comme le cube MAGGI, qui doit être consommé avec modération dans le cadre d’une alimentation équilibrée.
Quant aux allégations associant le MSG à des problèmes de fertilité, elles reposent principalement sur des études animales dans lesquelles des doses très élevées de MSG ont été administrées, ce qui ne reflète pas les niveaux de consommation humaine. Par exemple, cette étude intitulée “Monosodium glutamate suppresses the female reproductive function by impairing the functions of ovary and uterus in rat” publiée sur Wiley Online Library examine les effets du MSG sur la reproduction des rats femelles, montrant des impacts potentiels à des doses extrêmement élevées. Cependant, ces résultats ne peuvent pas être généralisés aux humains, d’autant plus que des études à des doses réalistes de MSG chez l’homme n’ont pas montré de risques similaires. Les recherches sur des doses normales de MSG, telles que celles trouvées dans les aliments transformés, ne fournissent aucune preuve fiable d’un lien entre la consommation de MSG et les problèmes de fertilité humaine.
Analyse des rapports d’organisations spécialisées pour l’alimentation et la santé publique
L’OMS et la FAO
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et la Food and Agriculture Organization (FAO) ont évalué la sécurité du MSG à plusieurs reprises via leur Comité mixte d’experts sur les additifs alimentaires (JECFA). Ce comité a classé le MSG comme un ingrédient alimentaire sûr lorsqu’il est consommé à des niveaux modérés, similaires à ceux que l’on trouve couramment dans l’alimentation humaine.
Dans ses évaluations, le JECFA n’a pas établi de dose journalière admissible (DJA) pour le MSG, car les données disponibles montrent que la consommation moyenne ne présente aucun risque pour la santé humaine. Le MSG a donc été placé dans la catégorie « sans besoin de DJA spécifique », ce qui signifie qu’il est considéré comme sûr aux quantités normales présentes dans les aliments. Cela correspond aux conclusions de la plupart des recherches scientifiques sur le sujet.
Par contre, concernant le sel, l’OMS a une position très claire : la consommation excessive de sodium est un facteur de risque bien établi pour l’hypertension et les maladies cardiovasculaires, y compris les AVC. L’OMS recommande une réduction de la consommation de sodium à moins de 5 grammes de sel par jour (soit environ 2 000 mg de sodium) pour les adultes afin de prévenir les risques de maladies liées à la pression artérielle élevée et aux accidents vasculaires cérébraux.
L’OMS souligne que la majorité de la consommation excessive de sel provient des aliments transformés (comme les cubes de bouillon, le pain, les charcuteries, etc.). Bien que les cubes Maggi soient riches en sel, leur impact doit être vu dans le cadre d’une alimentation globale. L’OMS encourage donc les individus à surveiller leur apport en sodium et à limiter les sources de sel dans leur alimentation quotidienne.
L’ANOR
Au Cameroun, L’Agence des Normes et de la Qualité (ANOR) joue un rôle central dans l’élaboration et la mise en œuvre des normes relatives aux produits de consommation, y compris les aliments tels que le cube MAGGI. Cependant, l’ANOR n’a pas émis de rapports ou d’alertes spécifiques concernant la dangerosité du cube Maggi en lien avec des problèmes de santé graves tels que l’infertilité ou les AVC.
Nous nous sommes rapprochée d’un responsable de l’institution, qui n’a pas pu nous donner des informations sur les normes et qualités appliquées au cube Maggi, et nous donner leur position face à toutes les allégations.
En général, l’ANOR veille à ce que les produits alimentaires commercialisés au Cameroun respectent les normes de sécurité alimentaire en vigueur, notamment celles édictées par le Codex Alimentarius, une collection de normes alimentaires internationales reconnues par l’OMS et la FAO. Le Codex fixe des critères pour l’utilisation d’additifs alimentaires, y compris le glutamate monosodique (MSG), et impose des limites concernant les niveaux de contaminants comme le sel dans les produits.
Si l’ANOR publie des normes spécifiques ou des alertes concernant un produit, elles sont généralement rendues publiques via leur site web ou par des communiqués dans les médias nationaux. Concernant le cube Maggi, les préoccupations soulevées sont souvent liées à des questions d’excès de sel et de glutamate monosodique, qui sont encadrées par des régulations visant à limiter les risques de maladies liées à une consommation excessive de ces substances. Toutefois, aucun rapport officiel de l’ANOR n’indique que le cube Maggi pose un danger imminent pour la santé lorsqu’il est consommé dans le cadre d’une alimentation équilibrée.
Avis d’une nutritionniste
Nous avons essayé d’entrer en contact avec des nutritionnistes camerounais. Vu leurs indisponibilités, nous nous sommes tournés vers une endocrinologue camerounaise. Grâce à elle, nous avons pu avoir le contact du Dr Amina Kouadio, nutritionniste au Centre de Santé et de Nutrition d’Abidjan. Elle a accepté de nous donner son expertise quant aux allégations portées sur le cube Maggi: « Les allégations alarmantes entourant le cube Maggi ne sont pas fondées scientifiquement. Le MSG est un exhausteur de goût qui, à des doses normales, est sans danger pour la santé humaine. Les effets secondaires mentionnés dans certains articles ou témoignages sont souvent dus à une consommation excessive, bien au-delà de la quantité présente dans un cube Maggi utilisé pour cuisiner. De plus, le formol, bien qu’évoqué, n’a jamais été identifié dans les analyses de laboratoire des cubes Maggi. »
Dr Kouadio rappelle également que « le sel est un composant présent dans de nombreux aliments, et son impact sur la santé dépend de la quantité totale consommée au quotidien, et non d’un seul produit. Pour réduire les risques, il est recommandé de limiter l’apport en sodium, mais cela signifie d’adopter une alimentation équilibrée dans son ensemble. »
Verdict
En conclusion, les allégations selon lesquelles le cube Maggi serait nocif pour la santé, notamment en provoquant des problèmes comme l’infertilité ou les AVC, ne sont pas soutenues par des preuves scientifiques solides. Les recherches disponibles, publiées dans des bases de données fiables comme PubMed, montrent que le glutamate monosodique (MSG), un des principaux ingrédients du cube Maggi, est considéré comme sûr lorsqu’il est consommé aux niveaux courants dans l’alimentation humaine. Les instances internationales comme l’OMS et la FAO, via leur comité d’experts JECFA, n’ont pas identifié de risques majeurs liés au MSG et n’ont pas établi de dose journalière admissible en raison de l’absence de preuves d’effets nocifs aux doses normales.
Cependant, l’OMS est plus préoccupée par la consommation excessive de sel, un problème de santé publique mondial. Elle recommande de limiter l’apport en sodium à moins de 5 grammes par jour pour prévenir l’hypertension et les maladies cardiovasculaires, y compris les AVC. Le cube Maggi, riche en sel, doit donc être consommé avec modération dans le cadre d’une alimentation équilibrée.
Au Cameroun, l’Agence des Normes et de la Qualité (ANOR) ne semble pas avoir émis d’alerte spécifique sur le cube Maggi, mais elle veille à ce que les produits alimentaires respectent les normes de sécurité en vigueur.
Ceci dit, retenons qu’une consommation modérée de produits contenant du MSG et du sel, comme le cube Maggi, ne présente pas de risque important pour la santé, à condition que ces ingrédients soient intégrés dans une alimentation diversifiée et équilibrée. Il est important pour les consommateurs de se fier à des informations scientifiques validées et de ne pas se laisser influencer par des allégations non fondées diffusées sur les réseaux sociaux.
Anne Merveille NNA, boursière #AFFCameroon Cohorte 10
